La extracción, saca o pela de la materia prima constituye el primer estadio del ciclo de transformación del corcho.En esta fase inicial es muy importante el estudio de las características del alcornoque, que es una especie relativamente poco longeva, con respecto a otros Quercurs. Su edafología se estima en unos 500 años cuando no es explotado y podado, y 200 años en caso contrario.
El descorche, que consiste en desprender el corcho del tronco, se efectúa entre los meses de mayo y agosto, para que las células, aún no engrosadas, permitan una fácil separación del felógeno o capa madre, el estrato interno de la corteza que dará origen a una nueva generación de corcho. Esta operación, que no debe dañar la capa madre, la realizan operarios especializados llamados peladores o sacadores.
Su habilidad, fruto de la experiencia adquirida con los años, pone en evidencia a una figura profesional que está desapareciendo, porque no se ha logrado asegurar el necesario recambio generacional.
En su trabajo, los peladores no utilizan ningún instrumento mecánico, sino un hacha y cuchillos afilados, con los cuales inciden la corteza del árbol, practicando dos cortes circulares continuos y netos, uno arriba y otro abajo, y uno o dos verticales, y completan después manualmente el desprendimiento de la corteza evitando desgarrarla y tratando de no dañar la casca o capa madre.
El descorche, o separación de la corteza del alcornoque, se produce a intervalos regulares de unos 10-12 años, cuando el tronco ha alcanzado una circunferencia de 30 ó 40 cm, es decir, entre el vigésimo y el vigésimo quinto año de edad del árbol, y cuando su espesor lo permite. Hay normas legales que regulan el período en que debe efectuarse el descorche.
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